雪が積もったお墓は雪かきが必要？行く前に知っておきたい安全と確認のポイント

冬の間は、凍結を防ぐためなどの理由で、水道やトイレを閉鎖する霊園があります。

たとえば、北海道苫小牧市の高丘霊園・高丘第二霊園の案内では、管理事務所、トイレ、水汲み場が11月から翌年4月まで使えないとされています。これはその霊園の決まりであり、全国の霊園が同じスケジュールというわけではありません。

また、同じ市の案内でも、春のお彼岸の時期を除いて、霊園の中の雪かきは行わないとされています。「公営の霊園なのだから、いつ行っても道はきれいに整えられているはず」「お彼岸なのだから水道も使えるはず」と思い込まないことが大切です。施設ごとに、入口や通路、設備の使い方が違うため、個別に確認しましょう。

その年の雪の量や工事の状況によって、特別な案内が出ることもあります。「前に行けたから今年も大丈夫」と決めつけず、お出かけの前に、その霊園の最新情報を確認しましょう。案内の日付や期間が分かりにくいときは、管理窓口へ「何日頃に行く予定ですが、入れますか」と直接尋ねてみてください。

管理者に問い合わせるときは、「お墓に行けますか」とだけ聞くのではなく、次のような細かい点を確認すると安心です。

• 車でどの入口から入れるか

• 車をどこに止められるか

• 歩く人はどの範囲なら通れるか

• 自分のお墓までの道は安全に通れるか

「霊園の入口が開いていること」と「自分のお墓まで安全にいけること」は同じではありません。

もし立ち入りが制限されている場合は、無理に別の入口から入ろうとせず、日を改めるのが安全です。除雪車が作業している場所や、雪が高く積もって見通しが悪い場所にも近づかないようにしましょう。予定通りにお参りすることよりも、無事に帰ることを最優先にしてください。

遠くから向かう場合は、霊園までの道路や電車、バスなどの運行状況もあらかじめ確認しておきましょう。霊園の中だけでなく、往復の道中にも時間がかかることがあります。「遅れた分を取り戻そう」として、暗くなるまで雪かきを続けるような無理な計画は立てないでください。

霊園によって、大通りだけ除雪するところや、特定の時期だけ対応するところなど、管理の仕方はさまざまです。

「管理費を払っているから、お墓のまわりまで雪をどかしてもらえるはず」と決めつけず、どこからどこまでが管理の範囲なのかを確認しましょう。

自分で雪をよけることが認められている場合でも、「雪を置いていい場所」や「使っていい道具」にルールがあることがあります。隣のお墓や通路に雪を積んでしまったり、排水溝や目印を雪で埋めてしまったりしないよう、作業してもよい範囲と雪の置き場を事前に聞いておきましょう。

ご家族に頼む場合や、業者にお願いを考える場合も同じです。お墓の掃除サービスに「雪かき」が含まれているとは限らないため、「雪がある時期に、どこまでの作業をお願いできるのか」を具体的に確認してください。過去のきれいな写真が残っていても、雪の季節も同じように作業できるとは限りません。

雪が積もっていると、お墓の土台や周りの柵、花立てなどの位置が見えなくなります。そのため、道具を強く当てるとお墓を傷つけてしまう心配があります。どこまでが道で、どこからがお墓なのか分からない状態のときは、見えない場所を探ろうとして金属の道具を勢いよく突き刺さないようにしてください。

また、次のような自己流のお手入れは避けましょう。

• 固まった雪や氷を無理やり割る

• 石に直接熱いお湯をかける

• 用途を確認していない融雪剤をまく

石材や目地、周りの環境に適するか分からないためです。早く雪をなくしたい気持ちがあっても、自己判断せず、触らない方がよい部分は石材店に確認しましょう。

「雪が載っていて心配だから」と、ご自身でお墓の石の上に登って雪を払うのも危険です。足元が滑りやすく、転倒する恐れがあります。特定の部品に負担がかかっているように見えるときは、安全に写真を撮れる範囲で記録し、管理者や石材店へ相談してください。

お墓へ行くことができ、移動できる状態であっても、その日の体調や足元、天気によっては作業を控える判断が必要です。

滑りにくい靴や防寒着をしっかり準備し、無理のない範囲で行動しましょう。一人だけで奥へ入っていくことは避け、どこに行っていつ戻るかをあらかじめ家族に伝えておくと安心です。

国土交通省などでも、雪かきの際の転倒や落雪、除雪機などの事故に注意するよう呼びかけています。お墓での作業は家の雪下ろしとは違いますが、「軽い掃除のつもりで油断しない」という点は同じです。お墓のまわりの木や建物から雪が落ちてくることもあるため、危ない場所の下にはとどまらないようにしましょう。

その日はお参りだけにして掃除は雪解け後にする、管理者へ様子を相談するだけで帰る、という選択も大切です。命日や帰省の予定に合わせたい気持ちはあっても、雪を理由にお参りの予定を変更することは、お墓を大切にしていないことではありません。その場で無理に作業を増やさないことが一番です。

雪が解けたあとは、落ち葉やごみ、花立ての状態を見てから、普段通りのお掃除を考えましょう。

もし石が欠けていたり、ずれていたり、つなぎ目が気になったりしても、お掃除のついでに直そうとせず、石材店へご相談ください。「雪が原因でこうなった」と決めつけず、「以前とここが違う気がする」とそのままお伝えいただいて大丈夫です。

冬の前に撮った写真があると、雪解け後と比べるときのヒントになります。ただし、写真を撮った角度や条件が違うと見え方も変わるため、「どこがどのように気になるか」を整理して、必要に応じて現地を見てもらいましょう。

また、水道がいつから使えるようになるかも忘れずに確認しておきましょう。「暖かくなったからもう使えるはず」とは限らないためです。お掃除を予定するときは、「水道が使える日」と「安全に歩ける時期」を合わせて考えると、「道具を持っていったのに使えなかった」という行き違いを防げます。

管理窓口へ連絡するときは、次の内容を伝えるとスムーズです。

• 霊園の名前と区画の番号

• お墓に行く予定の日

• 交通手段

• お墓でやりたいこと

そのうえで、「中に入れますか」「どこまで除雪されていますか」「設備は使えますか」「自分で雪をどかしてもいいですか」「雪はどこに置けばいいですか」と順番に聞いていくと、当日の見通しがしっかりと立ちます。「除雪してありますよ」というひと言だけで、必要な情報がすべて揃っているとは限らないため、細かく確認することが大切です。

ご家族の間でも、「誰が最新の案内を確認したか」「今回はどこまで作業する予定か」を共有しておきましょう。「お墓を見に行く人」に、すべて一人で雪を取り除く責任を背負わせないようにすることで、その場の状況に合わせて「今日はやめておこう」と判断しやすくなります。

雪が積もったお墓では、すぐに雪かきに向かうのではなく、まずは「中に入れるか」「管理の範囲はどこまでか」を確かめることが先です。お参りに行く、日を改める、雪解けを待ってから掃除するなど、人とお墓の両方に無理のない方法を選んでください。